La producció d'àcid polilàctic utilitza l'àcid làctic com a matèria primera, i la fermentació tradicional d'àcid làctic utilitza principalment matèries primeres basades en midó. En l'actualitat, els Estats Units, França, japó i altres països han desenvolupat l'ús de productes agrícoles i laterals com a matèries primeres per fermentar per produir àcid làctic, i després produir àcid polilàctic.
1. Mètode directe de policondensació
El mètode de policondensació és la condensació directa de monòmers d'àcid làctic, també conegut com el mètode de polimerització d'un sol pas. En presència d'un agent deshidratant, els grups hidroxils i carboxils de la molècula d'àcid làctic es deshidraten per calor i directament policondensació per formar oligomers. S'afegeix el catalitzador i es continua augmentant la temperatura, i l'àcid polilàctic de baix pes molecular es polímeritza en un major pes molecular de l'àcid polilàctic.
2. Mètode de dos passos
L'àcid làctic es forma en una lactur de dímer cíclic, que després s'obre a l'anell i la policondensació en àcid polilàctic. Aquesta tecnologia és relativament madura. El procés principal és que les matèries primeres són fermentades per microorganismes per produir àcid làctic, i després refinades, deshidratades, oligomeritzades i piròliques a alta temperatura, i finalment polimeritzades en àcid polilàctic.
3. Extrusió reactiva per preparar àcid polilàctic d'alt pes molecular
Combinant un reactor agitat de tipus lot i un extrusor de doble cargol per dur a terme experiments continus de polimerització de fosa, es pot obtenir àcid polilàctic amb un pes molecular de 150.000 mitjançant policondensació contínua de fusió d'àcid làctic. Un extrusor de dos cargols s'utilitza per policondensació addicional del prepolímer d'àcid làctic de massa molar baixa a l'extrusor per preparar un àcid polilàctic de massa molar més alt. Quan la temperatura de reacció és de 150 °C, la quantitat de catalitzador és del 0,5%, i la velocitat del cargol és de 75 r/min, la massa molar d'àcid polilàctic es pot millorar ràpidament i eficaçment mitjançant el mètode de policondensació d'extrusió de doble cargol, i es redueix el coeficient de dispersió del producte d'extrusió de reacció. La uniformitat es fa millor. Mitjançant la comparació de corbes de DSC, es constata que es redueix la cristal·linitat de l'àcid polilàctic preparat pel mètode de policondensació d'extrusió reactiva, la qual cosa és beneficiosa per millorar la fragilitat del material àcid polilàctic en el procés d'ús.