Quin és el tracte amb RPET?
RPET és el nom curt que s’utilitza per al tetrafit de polietilè reciclat (PET). És la quarta resina de plàstic més comuna del món, que s’utilitza en tot, des de l’envasament d’aliments fins a la roba. Quan veieu la paraula "RPET", simplement vol dir que el PET del producte que esteu veient hauria de provenir d'una font reciclada i preexistent.
L’hem vist a bosses de compres, motxilles, ampolles de plàstic o taps de plàstic reutilitzables: “El producte s’ha fet amb ampolles d’aigua reciclades!” En altres articles, veureu aquest tipus de material que s’anomena des de RPET, REPET, fins a REPETE, que descriu el material fabricat amb plàstic PET reciclat.
Sona molt bé, però què significa realment ?? És sostenible aquest procés? Quins avantatges té comprar productes fabricats amb RPET?
Què és el PET?
És una abreviatura del tereftalat de polietilè; un polímer d’etilenglicol i àcid tereftàlic. Termes més clars? El PET és el tipus de resina plàstica més comú. Per crear PET verge, els productors extreuen petroli cru i gas natural de la Terra i, a continuació, processen i escalfen per formar un líquid fos. Giren aquest líquid en fibres per crear teixit de polièster o el modelen i solidifiquen en envasos de plàstic PET.
Com a fibra, el polièster es pot utilitzar per fabricar qualsevol cosa, des de roba i mantes fins a sacs de dormir i catifes. Normalment l’anomenem polièster d’aquesta forma, mentre que en els envasos modelats el nom més comú és PET. En la seva forma de plàstic, el PET s’utilitza per contenir qualsevol cosa, des de la mantega de cacauet o l’amaniment preferit, fins a la solució de neteja, el rentat bucal i els medicaments. Aquelles ampolles d'aigua d'un sol ús? PET. És probable que la majoria dels envasos de plàstic de casa vostra estiguin fets d’aquest plàstic comú.
On entra la sostenibilitat?
El PET es considera un plàstic altament reciclable. Els envasos de PET usats es poden rentar i tornar a fondre en plasma, a partir dels quals es poden elaborar nous articles. Tot i això, pot ser molt difícil recollir plàstics nets i d’alta qualitat. Això significa que molt pocs envasos de PET poden tornar a entrar al cicle com a envasos de qualitat alimentària. Menys de la meitat de les ampolles de plàstic comprades cada any arriben a les instal·lacions de reciclatge. Només al voltant del 7% dels reciclats es tornen a convertir en ampolles utilitzables.
És possible que els fabricants no sempre puguin convertir tot el plàstic recuperat en contenidors nous, però aquests altres plàstics poden trobar una nova vocació com a teixit de polièster reciclat o RPET. Aquest teixit de polièster reciclat es pot utilitzar per fabricar productes com motxilles, polaines, samarretes i bosses de queviures reutilitzables.
El millor de RPET?
Per començar, el PET és molt fàcil de reciclar. Normalment, podeu distingir els productes de PET per l’etiqueta de reciclatge número 1 i la majoria dels programes de reciclatge d’Amèrica del Nord i Europa els accepten, en funció de la seva forma. (Nota lateral: tot s'ha d'ordenar, de manera que el reciclatge d'escombraries accidentalment no ajuda. Consulteu les directrius locals per saber què es pot i què no es pot posar als contenidors!) Ja tenim prou escombraries de plàstic als abocadors. En reciclar productes de PET, els oferim una segona vida.
Quan les empreses opten per utilitzar RPET en els seus productes, proporcionen un mercat per a plàstics reciclats. Com qualsevol negoci, les instal·lacions de reciclatge han de guanyar diners: si no obtenen beneficis dels materials que recullen, deixaran de recollir-los. Quan els consumidors compren productes fets amb contingut reciclat, envien un missatge a les empreses que valoren els seus esforços en sostenibilitat. Mitjançant la creació de consciència i demanda de productes reciclats, ajudem a consolidar els programes de reciclatge i els productes reciclats com a peces valuoses en el procés de producció.
El reciclatge de plàstics també ajuda a disminuir la quantitat de residus plàstics que entren a les deixalleries. Els plàstics dels abocadors triguen milers d’anys a descompondre’s i poden filtrar productes químics tòxics a la Terra. Aquests productes químics poden accedir a les reserves d’aigües subterrànies, posant en perill tant els humans com els animals. Els plàstics que "es descomponen" només ho fan en trossos de plàstic més petits, que encara són perjudicials per als ecosistemes on poden acabar.
El reciclatge no només proporciona una millor opció que l’abocador, sinó que també té la capacitat de disminuir considerablement l’extracció de recursos. Més del 60% de la primera producció de PET s’utilitza per crear tèxtils de polièster. En utilitzar PET que ja ha estat en circulació, compensem la quantitat de PET nou que cal crear.
L’energia també és una part important d’aquesta equació. La creació d’una ampolla d’aigua de plàstic a partir d’un contingut 100% reciclat consumeix un 75% menys d’energia que la seva contraparte verge. Tot i que encara es necessita una mica d’aigua i energia per processar aquests plàstics en noves formes (per això ens encanta reutilitzar-los), la quantitat és significativament inferior a la creació de plàstics per primera vegada. Això es tradueix en una menor extracció de recursos, que protegeix els paisatges naturals d'on s'extreu el petroli i el gas natural. Això també significa que s’emet menys carboni durant la creació de nous productes. El valor d’un any de reciclar plàstics habituals als Estats Units pot generar l’estalvi energètic equivalent de treure 360.000 cotxes de la carretera.
Com que el PET és un material tan popular, reciclar-lo per crear nous productes pot tenir un impacte positiu significatiu.
Però, encara no és perfecte ...
És fantàstic que el PET sigui tan fàcilment reciclable, però no deixa de ser un plàstic, i això té desavantatges. Heu sentit a parlar mai de microfibres o micro plàstics? En la seva forma de teixit, els teixits de polièster i RPET contenen petites fibres que poden causar un gran problema. Cada vegada que es renta teixit sintètic, centenars de milers d’aquestes petites partícules de plàstic s’alliberen a l’aigua. Aquests, finalment, es dirigeixen a llocs com llacs, rius i oceà.
Un cop en aquests entorns, aquests microplàstics no només contaminen l’aigua, sinó que també perjudiquen els animals que hi viuen. Quan aquests animals ingereixen microplàstics, les partícules poden embolicar-se al tracte digestiu i alterar la funció normal del seu cos. A mesura que consumim animals que viuen en aquestes aigües, també acabem ingerint plàstics, perjudicant també el nostre propi cos.
Malauradament, el procés físic de reciclatge de PET també pot tenir impactes negatius sobre el medi ambient. Tot i que la creació d’un producte a partir de plàstic reciclat requereix molta menys energia que la creació de plàstic per primera vegada, encara crea alguns desafiaments. La fusió de plàstics reciclats allibera compostos orgànics volàtils perjudicials per al medi ambient i la vida salvatge que envolten el lloc de producció. A més, les emissions de carboni alliberades durant el procés només afavoreixen la degradació del medi ambient.
El material PET en bon estat es pot utilitzar per crear productes d’igual valor, però és difícil que les instal·lacions de reciclatge produeixin plàstics verges i ben classificats. Això significa que molts plàstics reciclats no poden crear productes de la mateixa qualitat. En canvi, molts d’aquests plàstics són reciclats a baix (s’utilitzen per crear productes de menor valor). Per fer el tall, els productors de productes de més qualitat com els envasos i ampolles de qualitat alimentària sovint encara recorren a crear nous PET.
